Утром в четверг с космодрома Байконур стартовал корабль "Союз-ТМА-5", который должен доставить на борт международной космической станции экипаж уже 10-й основной экспедиции. Самым опытным в экипаже является 44-летний Лерой Чиао, китаец американского происхождения, который трижды летал в космос на разных шаттлах… Однако это, кажется, первый космический полет, когда ни один член экипажа не имеет опыта управления кораблем "Союз"…

Утром в четверг с космодрома Байконур стартовал корабль "Союз-ТМА-5", который должен доставить на борт международной космической станции экипаж уже 10-й основной экспедиции. На борту корабля находятся Салижан Шарипов и Лерой Чиао, которые заменят отработавших полгода на МКС Геннадия Падалку и Майкла Финка. Кроме того, в экипаж включен Юрий Шаргин, которому предстоит вместе с космонавтами 9-й экспедиции вернуться на Землю через 10 дней. По-прежнему вот уже более полутора лет после аварии американского шаттла "Колумбия" все обслуживание МКС ведут российские корабли "Союз".

Самым опытным в экипаже является 44-летний Лерой Чиао, китаец американского происхождения, который трижды летал в космос на разных шаттлах. Первый раз - еще в 1994 году на "Колумбии". Лерой Чиао живет в Калифорнии, по образованию химик, защитил диссертацию. Астронавт уже 4 раза выходил в открытый космос, что пригодится, поскольку ему и Шарипову предстоит совершить эту операцию на МКС дважды. Но общий стаж пребывания Лероя Чиао в космосе невелик - всего 36 суток.

Еще меньше этот опыт у 40-летнего Салижана Шарипова, родом из Ошской области в Киргизии. Шарипов окончил Харьковское военное летное училище, потом получил гражданский диплом эколога. Салижан Шарипов много раз числился дублером уходивших на орбиту космонавтов, но сам слетал только в 1998 году на американском шаттле.

В Звездном городке живет и третий член экипажа - 40-летний Юрий Шаргин, который не был в космосе вообще ни разу. Зато у Шаргина два высших военных образования - Военно-инженерная академия им. Можайского и Военная академия им. Дзержинского. Юрий Шаргин - первый космонавт, представляющий Военно-космические силы России. И, кажется, это первый космонавт, который официально на момент старта состоит в разводе, что по прежним меркам недопустимо опускало планку морально-волевой устойчивости кандидата. Восхождение Шаргина на орбиту отчасти связано с тем, что недавно руководить Федеральным космическим агентством назначен начальник одного из космодромов генерал Анатолий Перминов. Справедливости ради надо сказать, что иностранного туриста на вакантное третье кресло на сей момент не имелось.

На последней предстартовой пресс-конференции Лерой Чиао сказал по-русски: "Салижан - гибкий человек, он стал мне хорошим другом. Шесть месяцев с ним на станции станут для меня настоящим удовольствием". Не уступая по части восточных церемоний своему партнеру, Салижан Шарипов ответил так: "Лерой - это самый надежный человек, с которым я пошел бы в разведку".

После гибели "Колумбии" в начале 2003 года шаттлы прочно встали на земной прикол и по самым оптимистичным прогнозам не вернутся в космос до мая 2005 года. Впрочем, сроки первого старта переносились уже многократно. В этой ситуации все обслуживание МКС взяли на себя российские корабли. Именно обслуживание, потому что о строительстве станции пришлось на время забыть. Основные грузы на орбиту доставляли тяжелые шаттлы, а "Союзы" способны перевозить только экипажи, поддерживающие очаг в космическом доме.

Но нельзя считать, что американцы находятся на МКС в положении иждивенцев. По словам нашего главного "космического" академика Николая Анфимова, российский сегмент на МКС не может обеспечить себя электроэнергией и получает ее от американского сегмента. Кроме того, ориентация станции поддерживается американскими гиродинами, наших просто нет. Но из четырех гиродинов два сломались - это минимальное количество, при котором еще можно сохранять ориентацию. Забарахлит еще один прибор - и придется использовать топливо в двигателях малой тяги, которого в запасе совсем немного.

Постоянно ломается и американская беговая дорожка, которая необходима, чтобы полгода в невесомости человек пребывал в добром здравии. Наши дорожки на "Мире" не ломались, но американцы не хотят использовать их на МКС, потому что от русской техники крупной дрожью трясет весь космический дом. Наконец, договорились. На "Союзе-ТМА-5" везут нашу дорожку, ее поставят на американскую платформу, которая гасит вибрации.

Впрочем, не надо думать, что из строя выходит только американская техника. Совсем недавно у врачей вызвало подозрение качество питьевой воды в российской системе "Родник". В этот момент на борту находились опять же этнический китаец Эдвард Лу и полковник Юрий Маленченко, который прямо в космосе объявил, что хочет жениться на американке. Говорят, что, узнав о том, что жених остался без воды, невеста рыдала навзрыд, но слезы герою помочь не могли. Лишь привезенные на Землю пробы воды показали, что из "Родника" можно пить.

Это, кажется, первый космический полет, когда ни один член экипажа не имеет опыта управления кораблем "Союз".